Διατηρούσαμε μια μικρή ελπίδα ότι το 2018 θα ήταν κάπως καλύτερο από το προηγούμενο έτος. Όμως ο Logan Paul χρειάστηκε μόλις μερικές ώρες από την αρχή του χρόνου για να μας διαλύσει τη ψευδαίσθηση αυτή. Πιθανά οι περισσότεροι γνωρίζετε ήδη ότι ο αφάνταστα δημοφιλής νεαρός Youtuber προκάλεσε σάλο με το vlog που ανέβασε στην αρχή της χρονιάς, στο οποίο βιντεοσκόπησε ένα κρεμασμένο πτώμα αυτόχειρα που βρήκε κατά τη διάρκεια της εκδρομής του στο δάσος Aokigahara. Να επισημάνουμε ότι το προαναφερθέν δάσος είναι διαβόητο για τις αυτοκτονίες που λαμβάνουν χώρα εκεί. Ο λόγος που άργησα αρκετά να τοποθετηθώ επί του ζητήματος, είναι επειδή δεν ήθελα ούτε ακούσια να επωφεληθώ από ένα τόσο απαράδεκτο συμβάν. Γι’ αυτό και ο σχολιασμός για το βίντεο αυτό καθεαυτό θα παραμείνει όσο το δυνατόν πιο σύντομος, ίσα ίσα για να δώσω το γενικό πλαίσιο σε όσους δεν γνωρίζουν την κατάσταση, ενώ θα επεκταθώ περισσότερο στα επακόλουθα που προέκυψαν από αυτό. Άλλωστε δεν νομίζω να χρειάζεται να εξηγήσω γιατί αυτό που έκανε ο συγκεκριμένος Youtuber είναι απαίσιο.
Αρχικά, για όσους είστε αρκετά τυχεροί ώστε να μην γνωρίζετε, ο Logan Paul είναι ίσως ο πιο δημοφιλής και πολυσυζητημένος Youtuber του πλανήτη αυτή τη στιγμή. Κατάφερε να φτάσει τους 10 εκατομμύρια subscribers σε χρόνο ρεκόρ για το site, ενώ ο αριθμός αυτός αυξάνεται με ιλιγγιώδης ρυθμούς ( αυτή τη στιγμή 15,5 εκατομμύρια ). Η καριέρα του εικοσιδιάχρονου σταρ ξεκίνησε στο Vine, την πλατφόρμα βίντεο που για κάποιο λόγο πίστεψε ότι το να περιορίζει τους δημιουργούς της να ανεβάζουν βιντεάκια 6 δευτερολέπτων ήταν καλή ιδέα. Όταν τελικά το Vine έκλεισε, σύσσωμος ο κόσμος που είχε βαρεθεί τα cringy αστεία του πανηγύρισε. Δεν μπορούσαν όμως να φανταστούν τις τρομακτικές συνέπειες. Οι δημιουργοί του Vine αποφάσισαν να δοκιμάσουν το Youtube, φέρνοντας το τεράστιο κοινό τους στη πλατφόρμα. Φυσικά ο αλγόριθμος του site το εκτίμησε αρκετά αυτό και άρχισε να προωθεί μανιωδώς τις νέες αυτές προσωπικότητες και ιδιαίτερα τον Logan Paul. Φωνάζοντας σαν πίθηκος, μεγαλοποιώντας τις αντιδράσεις του και γενικά με το να γίνεται ενοχλητικός για τους γύρω του, ο Logan κατάφερε να χτίσει μια οικονομική αυτοκρατορία, με την καθαρή αξία του υπολογίζεται στα 6 εκατομμύρια δολάρια.
Τώρα που γνωρίζουμε τα βασικά για τον δημιουργό του, ας εξετάσουμε το μοιραίο βίντεο με τίτλο «Βρήκαμε ένα πτώμα στο Γιαπωνέζικο δάσος αυτοκτονιών». Ο κομψός αυτός τίτλος συνοδευόταν από ένα ακόμα πιο κομψό thumbnail, το οποίο απαρτιζόταν από την έκπληκτη φάτσα του Logan Paul και το κρεμασμένο πτώμα στο background. Πείτε με κυνικό αλλά νομίζω πως, με τέτοιου είδους τίτλο και thumbnail, η προτεραιότητα του δεν ήταν να μας ευαισθητοποιήσει για το θέμα της αυτοκτονίας, αλλά να μαζέψει πολλά views. Η αρχή του vlog, στην οποία ο Logan καυχιέται λέγοντας πως αυτό θα αποτελέσει ένα βίντεο σταθμό για την ιστορία του Youtube, αποτελεί απόδειξη της υπερβολικής αυταρέσκειας του νεαρού youtuber, καθώς και της πλήρους αποχής του από την πραγματικότητα. Στα πρώτα λεπτά, τα οποία έχουν βιντεοσκοπηθεί μετά το συμβάν σε μια ατσούμπαλη προσπάθεια να μην φανεί τόσο άσχημο το βίντεο, ο Logan φαίνεται αρκετά σοβαρός. Βέβαια ο τόνος δεν θα αργήσει να αλλάξει απότομα, όταν μεταφερόμαστε στην προετοιμασία της εκδρομής στο δάσος, όπου ο vlogger είναι ο γνωστός, ανυπόφορος εαυτός του. Στη πιο ειρωνική στιγμή του βίντεο, ο Logan σοκάρεται βλέποντας μικρά παιδιά να επισκέπτονται με τους γονείς τους ένα τόσο διαβόητο δάσος, ενω ο ίδιος πρόκειται σε μερικές ώρες να δημιουργήσει ψυχολογικά τραύματα στα εκατομμύρια παιδιά που τον παρακολουθούν, ανεβάζοντας ένα βίντεο με το πτώμα ενός αυτόχειρα.
Αφού ο Logan εισέρχεται στο δάσος ντυμένος σα καραγκιόζης και διαφημίζοντας τη νέα τσάντα της εταιρείας ρούχων του – απαραίτητη κίνηση σε τέτοιου είδους βίντεο – η παρέα ξεφεύγει από το καθιερωμένο δρόμο και συναντά το κρεμασμένο πτώμα. Σε αυτό το σημείο, η πρώτη κίνηση ενός οποιουδήποτε φυσιολογικού ανθρώπου θα ήταν να ειδοποιήσει τις αρχές. Όχι όμως κι ενός διάσημου vlogger, ο οποίος πρέπει να ανεβάζει ημερήσια βίντεο στο προεφηβικό κοινό του. Η δικιά του πρώτη κίνηση είναι να φέρει την κάμερα πιο κοντά στο πτώμα και να το βιντεοσκοπήσει από κάθε πιθανή γωνία. Σαν να μην έφτανε αυτό, όποιος επιμελήθηκε το μοντάζ δεν είχε καν την αξιοπρέπεια να θολώσει ολόκληρο το άψυχο σώμα. Αντ’ αυτού περιορίστηκε στο πρόσωπο.
Τα λεπτά που ακολουθούν είναι αρκετά άβολα. Παρότι απ’ τη μια όλοι οι συμμετέχοντες φαίνονται με τον ένα ή τον άλλο τρόπο σοκαρισμένοι, προσωπικά διακρίνω έναν αρρωστημένο ενθουσιασμό. Θα έλεγα ότι βλέπουν αυτή τη κατάσταση λιγότερο σαν την τραγική απώλεια μιας ανθρώπινης ζωής και περισσότερο σαν μια ευκαιρία για views. Τα πράγματα γίνονται ακόμα πιο άβολα όταν η παρέα ξεκινά να γελά αμήχανα και να κάνει μέχρι και αστεία. Στη δεύτερη πιο ειρωνική στιγμή του βίντεο, ο Logan δηλώνει πως απλά ήθελε να κάνει ένα διασκεδαστικό vlog. Ίσως το διαβόητο δάσος των αυτοκτονιών, στο οποίο παρατηρούνται κατά μέσο όρο εκατό αυτοκτονίες το χρόνο, δεν είναι το κατάλληλο μέρος για κάτι τέτοιο.
Αν ο Logan Paul ήθελε πραγματικά να κάνει ένα βίντεο σχετικά με το ευαίσθητο θέμα της αυτοκτονίας, δεν ήταν ανάγκη να δείξει ένα πτώμα στο κατά συντριπτικής πλειοψηφίας νεανικό κοινό του. Θα μπορούσε πολύ απλά να κόψει εκεί το βίντεο, να αφηγείται μόνο το συμβάν και να προωθούσε το μήνυμα που ήθελε. Η αισχρή αυτή κίνηση ήταν όχι μόνο απερίγραπτα προσβλητική, αλλά και πιθανότατα ιδιαίτερα επιβλαβής για πολλούς ανθρώπους που είδαν το βίντεο και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία στο μυαλό μου, ότι έγινε με κύριο σκοπό να φέρει κίνηση στο κανάλι του Logan. Βέβαια ο Logan διαφωνεί με αυτή την εκτίμηση στη ντροπιαστική πρώτη του απόπειρα απολογίας.
Η πρώτη δημόσια συγγνώμη του Αμερικανού είναι ιδιαίτερα ενδεικτική του εξαιρετικά αλαζονικού χαρακτήρα του. Με μια γρήγορη ανάλυση μπορεί να δει κανείς ότι όποτε παραδέχεται το λάθος του, συμπληρώνει ταυτόχρονα το πόσο καλός είναι, πόσο μεγάλο κοινό έχει και προσφέρει δικαιολογίες για τον εαυτό του. Συγκεκριμένα αυτό συμβαίνει στις εξής φράσεις: «Είναι πρώτη φορά για μένα [που δέχομαι κριτική]», «Δεν έχω ξανακάνει τέτοιο λάθος», «Πιστεύω ότι κάνω καλές επιλογές», «Δεν το έκανα για τα views, παίρνω views», «Κάνω ένα δεκαπεντάλεπτο τηλεοπτικό σόου κάθε μέρα για 460+ μέρες», «Υπενθυμίζω στον εαυτό μου συχνά πόσο μεγάλο κοινό έχω», «με μεγάλη δύναμη έρχεται και η μεγάλη ευθύνη» ( όταν βαριέσαι τόσο πολύ να γράψει δημόσια απολογία που κλέβεις ατάκες από τον Spiderman. ) , «για πρώτη φορά στη ζωή μου χειρίστηκα αυτή τη δύναμη λανθασμένα». Επιπλέον ο Logan Paul έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έκλεισε τη συγγνώμη του με το hashtag που έχει δημιουργήσει για τους εμμονικούς θαυμαστές του.
Φανταστείτε την ψυχοσύνθεση ενός ανθρώπου που εκμεταλλεύεται την απώλεια μιας ζωής με το χειρότερο τρόπο και μετά έχει το θράσος να κομπάζει για τα κατορθώματα του και να δηλώνει πως δεν έχει κάνει ποτέ ξανά λάθη. Υποθέτω το επεισόδιο που προκάλεσε στο Vidcon, όπου έκανε τους χιλιάδες φαν του να ψάχνουν κρυμμένα λεφτά, οδηγώντας σε δεκάδες τραυματισμούς, δεν ήταν λάθος. Ούτε και οι ψευδείς κατηγορίες που έκαναν αυτός και ο αδερφός του Jake για πρόκληση σωματικής βλάβης σε μια υπάλληλο του τελευταίου εις βάρος του Faze Banks. Επειδή όμως θέλω να είμαι δίκαιος, η επόμενη συγγνώμη του Logan φάνηκε πιο αυθεντική. Δεν πιστεύω όμως ότι μια συγγνώμη είναι αρκετή. Το περιστατικό αυτό δεν επρόκειτο για ένα τυχαίο λάθος, αλλά για το αναπόφευκτο αποτέλεσμα μιας προβληματικής συμπεριφοράς, όπως επιδεικνύουν και τα υπόλοιπα πλάνα από το ταξίδι του Logan στην Ιαπωνία.
Στο παραπάνω βίντεο η απαράδεκτη, ασεβής και ανώριμη συμπεριφορά του γνωστού vlogger προς τους Ιάπωνες, αποτελεί την ενσάρκωση του στερεοτυπικού φωνακλά Αμερικανού που αντιμετωπίζει υποτιμητικά όλες τις υπόλοιπες κουλτούρες. Προφανώς όλες οι αντιδράσεις του σε αυτό το βίντεο είναι υπερβολικές σε μια απόπειρα να διασκεδάσει το κοινό του, αλλά όταν το κάνεις αυτό κάθε μέρα για 460 + μέρες, πώς ξεχωρίζεις τον πραγματικό σου χαρακτήρα από την περσόνα; Μπορεί το vlog να διατηρεί όσο ελάχιστα άλλα είδη βίντεο την ψευδαίσθηση της αυθεντικότητας, αλλά εν τέλει δεν πρόκειται για κάτι παραπάνω από αυτό. Μια κανονική μέρα για τον οποιοδήποτε είναι στην πραγματικότητα αρκετά βαρετή. Αν θες το κοινό να ενδιαφερθεί πραγματικά, το να στήσεις κάποιες καταστάσεις και να μεγαλοποιήσεις κάποιες αντιδράσεις είναι αναπόφευκτο. Το πραγματικά ανώμαλο της κατάστασης όμως είναι ότι ο Logan κάνει για τόσο εξωφρενικά μεγάλο χρονικό διάστημα αυτή τη δουλειά, που δεν αντιδρά πλέον σαν άνθρωπος, αλλά σαν διασκεδαστής. Γύρω του δεν βλέπει πια ανθρώπους, αλλά ευκαιρίες για να κάνει το σημερινό βίντεο πιο διασκεδαστικό. Ευτυχώς μετά την κριτική που δέχθηκε αποφάσισε να σταματήσει προσωρινά τα καθημερινά vlogs.
Βέβαια δεν είναι όλοι ευγνώμονες με αυτή του την κίνηση. Οι αμέτρητοι θαυμαστές του ή αλλιώς Logangers, φάνηκαν περισσότερο δυσαρεστημένοι με αυτό, παρά με το γεγονός ότι ο Logan Paul ανέβασε στο Youtube ένα βίντεο με πτώμα. Άλλωστε πριν διαγραφεί, το βίντεο είχε μαζέψει πάνω από μισό εκατομμύριο likes. Οι πιο συχνές δικαιολογίες που εφεύρισκαν για το είδωλο τους ήταν ότι το έκανε για καλό σκοπό και ότι ήταν απλά ένα λάθος. Αρχικά, ακόμα και αν πίστευα ότι η πρωταρχική μέριμνα του Logan ήταν ο καλός σκοπός, σε καμία περίπτωση δεν δικαιολογεί την ασέβεια του προς το πτώμα και την γενικότερη κατάσταση. Έπειτα, αυτό που έκανε ο Logan δεν είναι απλά ένα λάθος. Απλά ένα λάθος είναι το να φορέσεις διαφορετικές κάλτσες. Η παραγωγή ενός βίντεο χρειάζεται μεγάλη προετοιμασία. Ο Logan βιντεοσκόπησε το βίντεο, ζήτησε να το μοντάρουν κατ’ αυτό το τρόπο, το ανέβασε στο Youtube και χρειάστηκε η δημόσια κατακραυγή γνωστών ατόμων στο twitter όπως του ηθοποιό από το Breaking Bad ,Aaron Paul, για να το κατεβάσει. Το γεγονός όμως ότι οι θαυμαστές του θα έμπαιναν στη διαδικασία να υποστηρίξουν μια τόσο ανήθικη κίνηση φανερώνει ακριβώς πόσο άρρωστη είναι η σχέση ανάμεσα σε αυτούς και τον Paul.
Οι λεγόμενοι Logangers φουσκώνουν το ήδη παραφουσκωμένο εγώ του Logan με το τυφλό θαυμασμό τους και τις ήδη παραφουσκωμένες τσέπες του με τα λεφτά των γονιών τους. Σε αντάλλαγμα, σαν σωστός αρχηγός αίρεσης, ο Logan τους χειραγωγεί λέγοντας πόσο πολύ τους αγαπάει και καλώντας τους να γίνουν Maverick σαν αυτόν. Λογικά η έννοια Maverick θα άλλαξε τα τελευταία χρόνια από ανορθόδοξος, ανεξάρτητος νους σε εκνευριστικό κακομαθημένο. Κι όμως δεν αρκεί να είσαι ένα συνεχές πρόβλημα για τους γύρω σου για να γίνεις Maverick. Πρέπει να φοράς και ρούχα Maverick, της εταιρείας του Logan Paul. Ο Youtuber έχει φροντίσει να συνδυάσει ιδανικά την εταιρεία του με τον τρόπο ζωής που υπόσχεται στο ευεπηρέαστο, αφελές κοινό του, καθώς φροντίζει να προωθεί τα προϊόντα του με κάθε ευκαιρία. Μπορεί πρωταρχικός του σκοπός να είναι και πάλι το χρήμα, αλλά η τραγική κατάληξη της υπόθεσης είναι ότι πολλά νεαρά παιδιά τον αντιμετωπίζουν σαν πρότυπο τους. Πρακτικά ο Logan μαθαίνει σε μια ολόκληρη γενιά πώς να είναι το ίδιο απαράδεκτοι με αυτόν, δίχως να αντιμετωπίζει σοβαρές επιπτώσεις. Κανείς δεν φαίνεται να νοιάζεται. Ακόμα και μετά από τη χειρότερη αντιπαράθεση στην ιστορία του Youtube, τα νούμερα του Paul είναι εξαιρετικά. Μόνο για μια μέρα οι νέοι subscribers ήταν 16 χιλιάδες, αντί για τους καθιερωμένους 50 χιλιάδες, ενώ τις προσεχείς μέρες κέρδισε μέχρι και 96 χιλιάδες νέους συνδρομητές σε μια μέρα. Δηλαδή όχι μόνο δεν ζημιώθηκε για την πράξη του, αλλά βγήκε και κερδισμένος.
Πολλοί είναι οι υπεύθυνοι για την εξέλιξη αυτοί. Η ίδια η κοινωνία μας που επιβραβεύει κινήσεις εντυπωσιασμού, οι αδιάφοροι γονείς που αφήνουν ένα κινητό να μεγαλώσει τα παιδιά τους, αλλά ίσως κανένας δεν φταίει περισσότερο από το ίδιο το Youtube. Για μήνες τώρα, μετά την λασπολογία της Wall Street Journal κατά του Pewdiepie, το Youtube έχει γίνει αφάνταστα εχθρικό με τους δημιουργούς του. Αν κάποιος ανεβάσει ένα βίντεο που να περιλαμβάνει έστω και ψεύτικη βία ή συζητήσεις για αμφιλεγόμενα ζητήματα, το βίντεο του είτε κατεβαίνει από το site είτε βγάζει ελάχιστα έως καθόλου λεφτά. Βέβαια οι παράλογα αυστηροί αυτοί κανόνες έχουν αποδειχθεί και στο παρελθόν ότι δεν έχουν καμία σημασία. Το μόνο που μετράει είναι ο αριθμός των views που φέρνει στο site. Προφανώς με αυτή τη τακτική η πλατφόρμα η οποία έγινε γνωστή επειδή έδινε φωνή σε όλους, πρακτικά ευνοεί τα τεράστια κανάλια και γονατίζει τα μικρότερα. Η τελευταία υπόθεση με το μακάβριο vlog του Logan ήταν και η πιο κραυγαλέα απόδειξη της οφθαλμοφανούς υποκρισίας του Youtube.
Λίγο αφότου ανέβηκε το βίντεο στο site έγινε flagged και ελέγχθηκε από κάποιο υπάλληλο του Youtube, ο οποίος όχι μόνο θεώρησε ότι δεν παραβίαζε κάποιον από τους κανόνες του site, αλλά δεν έβαλε καν όριο για παιδιά κάτω των δεκαοκτώ. Έτσι το βίντεο που περιείχε το πτώμα ενός αυτόχειρα συγκαταλέχθηκε με περηφάνια στο νο 4 του Trending! Σαν να μην έφτανε αυτό, το Youtube στην προσπάθεια του να καλύψει τα ρεζιλίκια του, έβαλε το βίντεο απολογίας του Logan Paul στο νο 1 του Trending και κατέβασε αρκετά βιντεάκια μεγάλων youtubers που έθιξαν το ζήτημα, σε μια απόπειρα να καλύψει το φιάσκο. Ούτε λόγος για τερματισμό του λογαριασμού του Logan ή έστω κάποιου είδους ποινή. Όταν ο Pewdiepie είχε κατηγορηθεί για δήθεν αντισημιτικά αστεία, το Youtube δεν είχε κανένα πρόβλημα να ακυρώσει τη δεύτερη σεζόν της σειράς του και να μην τον συμπεριλάβει καν στο φετινό Rewind. Τώρα όμως που ο Logan Paul χρησιμοποίησε την πλατφόρμα για να κάνει κάτι εντελώς αδικαιολόγητο, δεν συνέβη τίποτα, διότι το κανάλι του φέρνει τριακόσια εκατομμύρια views το μήνα. Παρότι σε ένα σημείο ήμουν φανατικός υποστηρικτής του Youtube, είναι αυτή ακριβώς η υποκρισία που με κάνει να ντρέπομαι για την κατάληξη του site, καθώς και να ανησυχώ που λειτουργεί σαν ηθική πυξίδα για τόσους εκατομμύρια θεατές.
Εν τέλει, τα συμπεράσματα που προέκυψαν από αυτή τη κατάσταση είναι σχεδόν εξίσου προβληματικά με το ίδιο το επίμαχο βίντεο. Ο Logan Paul είναι ένας εγωπαθής διασκεδαστής μικρών παιδιών, που δεν μπορεί να καταλάβει πως το να επιδείξει το πτώμα ενός αυτόχειρα στο κοινό του είναι λάθος. Με τη σειρά τους, οι Logangers είναι τόσο πωρωμένοι με το είδωλο τους, που δεν βλέπουν τίποτα λάθος με αυτό που έκανε. Θα συνεχίσουν να αυξάνονται σε αριθμό, να μιμούνται τον αγαπημένο τους Maverick και να αγοράζουν το υπερκοστολογημένο εμπόρευμα του. Τέλος, το Youtube συνεχίζει να απολαμβάνει το μονοπώλιο του στις video sharing πλατφόρμες, λειτουργώντας ευνοιοκρατικά υπέρ των ατόμων που του φέρνουν τα περισσότερα λεφτά. Όπως κάθε άλλη εταιρεία, δεν σκοπεύει να εφαρμόσει συστηματικά τους ίδιους κανόνες για όλους, εφόσον αυτό σημαίνει ότι μπορεί να ζημιωθεί οικονομικά. Ακόμα και αν ο σάλος που δημιούργησε το νέο αυτό σκάνδαλο οδηγήσει σε μια σειρά νέων οικονομικών προβλημάτων για την πλατφόρμα, είναι βέβαιο πως οι μόνοι που θα ζημιωθούν θα είναι οι μικρομεσαίοι youtubers και όχι ο πραγματικός υπεύθυνος. Ο μόνος από τους τρεις παραπάνω παράγοντες που έχει την δυνατότητα να αλλάξει είναι ο Logan και ελπίζω ειλικρινά να το κάνει. Είτε το θέλουμε, είτε όχι, ο Logan Paul αποτελεί μια μαζική επιρροή για τη μικρότερη γενιά παιδιών και αφού ούτε οι γονείς τους ούτε το Youtube είναι πρόθυμοι να τα προστατεύσουν από τέτοιου είδους συμπεριφορές, είναι στο χέρι του να μεταλλαχθεί από έναν ενοχλητικό, ασεβή και εγωιστικό σταρ σε ένα σωστό πρότυπο συμπεριφοράς. Από εκεί και πέρα, αυτό που έκανε ο Logan Paul δεν ήταν απλά ένα λάθος. Ήταν το αποτέλεσμα της γενικότερης διαδικτυακής κουλτούρας εντυπωσιασμού, που εύκολα λησμονεί τις ανθρώπινες αξίες προκειμένου να κερδίσει μερικά views, likes, subs και όλα τα σχετικά. Είναι στο χέρι μας να αποφασίσουμε αν θα συνεχίσουμε να στηρίζουμε τον Logan και διασκεδαστές σαν αυτόν και για εμένα τουλάχιστον η επιλογή είναι ξεκάθαρη.
Ορέστης
